Après avoir installé ses décorations de Noël cette année, Damien Morris s'est retrouvé avec quelques piles en trop et a fait ce que la plupart des gens font : les ranger dans un tiroir en attendant d'en avoir besoin.
Ces piles ont toutefois déclenché un incendie qui aurait pu détruire sa maison située à Charlottetown, sur l'Île-du-Prince-Édouard.
M. Morris n'avait aucune idée que les piles pouvaient représenter un tel danger et il a décidé de partager son histoire afin d'informer le public au sujet d'un phénomène qui, selon les experts, est beaucoup plus courant qu'on ne pourrait le croire.
Au cours de la dernière année, Santé Canada a reçu plus de 100 plaintes de la part de consommateurs concernant les piles. Les problèmes rapportés allaient du simple dégagement de chaleur à l'incendie.
Selon Andrew Hulan, un agent de la sécurité des produits à Santé Canada, tout type de pile pourrait potentiellement comporter un risque, mais celles au lithium-ion font plus souvent l'objet de plaintes.
M. Hulan a expliqué que matériel utilisé pour fabriquer ce genre de pile était très réactif à l'air et que, si une fuite survenait, le résultat était explosif.
En juillet, l'association des services des incendies de Terre-Neuve-et-Labrador a publié un avertissement après que des piles au lithium-ion eurent apparemment provoqué deux incendies dans la province.
L'un de ces incendies, qui a jeté à la rue un frère et une soeur à Saint-Jean de Terre-Neuve, a été mis sur le compte des piles d'une voiture téléguidée pour enfant.
Heureusement, l'incendie ayant éclaté dans la résidence de Damien Morris le 18 novembre a eu un dénouement moins tragique.
« À 2 h 30 du matin, nous avons entendu nos détecteurs de fumée se mettre à sonner. Je me suis levé et j'ai réveillé les enfants. Ma femme s'est aussi levée et a dit : "Ça sent bizarre" », a raconté M. Morris.
La famille est descendue au rez-de-chaussée pour trouver les lieux complètement enfumés. La fumée était plus épaisse dans la cuisine et semblait s'échapper de l'un des tiroirs.
« J'ai ouvert le tiroir et tout s'est mis à brûler. Je l'ai rapidement refermé, je l'ai retiré, j'ai demandé à ma femme d'ouvrir la porte-fenêtre et je l'ai lancé à l'extérieur », a relaté le résidant de Charlottetown.
« Les dommages n'étaient pas trop importants. C'était surtout la fumée qui avait abîmé la maison. »
D'après Damien Morris, les équipes d'urgence sont arrivées et le chef du service des incendies a déterminé que les piles « C » et « D » que le propriétaire de la maison avait rangées dans le tiroir étaient à l'origine de l'incendie.
« Les deux connecteurs mâles se sont touchés, générant de la chaleur et mettant le feu aux linges à vaisselle », a expliqué M. Morris.
Raynald Marchand, le directeur général du Conseil canadien de la sécurité, a souligné que les problèmes survenaient souvent lorsque les gens rechargeaient les piles près d'objets en tissu ou d'autres combustibles.
« Lorsque vous rechargez des piles, il est important de le faire dans un endroit sécuritaire afin qu'elles ne surchauffent pas et préférablement quand vous êtes à la maison », a-t-il conseillé.
« Les ordinateurs, qui sont dotés de grosses piles, sont souvent rechargés pendant qu'ils reposent sur un divan ou un lit et peuvent dégager beaucoup de chaleur lorsqu'ils sont en train d'être rechargés. »
M. Marchand a précisé que les piles au lithium-ion étaient particulièrement à risque parce qu'elles étaient très puissantes et que les connecteurs étaient fréquemment situés sur le même côté.
Raynald Marchand et Andrew Hulan ont tous les deux recommandé de ranger les piles dans leur emballage d'origine ou dans un contenant fait de matériaux non inflammables.
Ils ont aussi affirmé que les piles usagées devraient être rapportées à un centre de recyclage et jamais jetées dans une poubelle ou dans un feu.
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